L'hermine bretonne : l'histoire et la signification du symbole de notre pays
Chez nous, l'hermine fait partie du paysage. Sur un Gwenn-ha-Du qui flotte au vent, une façade ancienne, un bijou, un autocollant sur une voiture ou un vêtement. Chez nous, l'hermine est partout.
Mais sait-on vraiment ce qu'elle représente ? Pourquoi, depuis des siècles, elle continue d'occuper une place aussi importante dans le cœur des Bretons ?
L'hermine, bien plus qu'un simple emblème breton
Il existe des symboles que l'on affiche parce qu'ils sont à la mode. Et puis il y a ceux qui racontent une histoire.
L'hermine fait partie de ceux-là.
Depuis plus de huit siècles, elle accompagne la Bretagne. Elle rappelle notre histoire, notre duché, notre identité et tout ce qui nous unit encore aujourd'hui. Ce n'est pas un simple dessin : c'est un symbole qui traverse les générations.
Comprendre l'hermine, c'est comprendre une partie de ce que nous sommes.
Une légende qui traverse les siècles
L'hermine apparaît sur les armoiries des ducs de Bretagne au XIIIᵉ siècle. Mais sa légende est encore plus ancienne.
Selon la tradition, une hermine poursuivie par des chasseurs dans le pays de Redon arriva au bord d'un marais. Plutôt que de traverser la boue et salir sa fourrure blanche, elle fait face à ses poursuivants et se sacrifie.
De cette histoire est née notre célèbre devise « Plutôt la mort que la souillure ». Merci à notre cher Duc Jean III.
Qu'elle soit historique ou légendaire importe finalement assez peu. Ce qu'elle raconte est resté profondément ancré dans notre mémoire : le courage, la fidélité à ses valeurs et le refus de renoncer à ce qui compte.
Des valeurs auxquelles beaucoup d'entre nous restent encore attachés aujourd'hui.
L'hermine, symbole du duché de Bretagne
À partir du XIIIᵉ siècle, les ducs de Bretagne choisissent officiellement l'hermine comme emblème.
Le blason du duché est immédiatement reconnaissable : il est couvert de mouchetures d'hermine, ces petites figures noires qui représentent la queue de l'animal.
Les siècles passent, les guerres aussi, puis vient le rattachement forcé de la Bretagne au royaume de France en 1532. Pourtant, l'hermine ne disparaît jamais.
On la retrouve sur les châteaux, les églises, les monuments et de nombreux bâtiments anciens. Aujourd'hui encore, elle fait partie du paysage breton.
L'hermine sur le Gwenn-ha-Du
Lorsque Morvan Marchal crée le Gwenn-ha-Du en 1925, il s'inspire directement de cette histoire.
Les neuf bandes horizontales représentent les anciens pays historiques de Bretagne : 5 bandes noires pour la Haute-Bretagne (pays Gallo sauf Guérande) et 4 bandes blanches pour la Basse-Bretagne (pays Bretonnant).
Dans le canton supérieur gauche figurent les 11 célèbres mouchetures d'hermine, héritées du blason du duché.
Plus d'un siècle après sa création, le Gwenn-ha-Du est devenu l'un des drapeaux les plus reconnaissables d'Europe. Et l'hermine en reste l'un de ses éléments les plus forts.
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Pourquoi on tient autant à l'hermine
Si l'hermine occupe une place si particulière chez nous, c'est parce qu'elle vient de notre propre histoire.
Personne ne nous l'a imposée. Elle est née avec notre duché, elle a traversé les siècles avec notre pays et elle continue d'être portée naturellement par les Bretons.
Nos langues, notre culture et nos traditions ont parfois dû résister au temps. L'hermine est devenue le symbole discret de cette continuité.
L’arborer, ce n'est pas regarder vers le passé avec nostalgie. C'est simplement montrer d'où l'on vient.
Un symbole toujours vivant
Ce qui fait la force de l'hermine, c'est qu'elle n'est jamais restée enfermée dans les livres d'histoire.
On la retrouve sur des vêtements, des bijoux, des drapeaux, des autocollants, des tatouages, des objets du quotidien. Elle continue de vivre avec nous. Et elle voyage.
Où que l'on aille, il y a souvent une hermine qui nous rappelle notre pays.
C'est exactement cet esprit que nous avons voulu mettre à l'honneur sur notre étui de passeport breton.
Pas un souvenir pour touristes. Pas un logo. Simplement une hermine élégante sur les passeports des Bretons partis découvrir le monde ou installés ailleurs, fidèles à l’histoire de leur pays.
Un symbole qui dépasse les frontières
Il y a quelque chose d'assez beau à voir un symbole vieux de plusieurs siècles franchir aujourd'hui les frontières.
À chaque voyage, dans un aéroport ou à un poste-frontière, l'hermine continue de raconter silencieusement d'où nous venons.
On peut quitter la Bretagne quelques jours, quelques années ou toute une vie.
L'hermine, elle, nous accompagne toujours. Huit siècles après son apparition, elle reste plus vivante que jamais.
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FAQ
Pourquoi l'hermine est-elle le symbole de la Bretagne ?
L'hermine est devenue le symbole de la Bretagne au XIIIᵉ siècle, lorsque les ducs de Bretagne l'ont adoptée comme emblème. Depuis, elle représente notre histoire, notre identité et des valeurs comme le courage, la fidélité et la dignité.
Quelle est la différence entre l'hermine et le Gwenn ha du ?
L'hermine est un symbole beaucoup plus ancien que le Gwenn ha du. Le drapeau breton, créé en 1925, reprend les mouchetures d'hermine dans son canton en hommage au blason des anciens ducs de Bretagne.
Où retrouve-t-on l'hermine aujourd'hui ?
Partout chez nous, et beaucoup de Bretons choisissent aussi de l'emporter avec eux lors de leurs voyages, notamment grâce à notre étui de passeport.