Anne de Bretagne : la duchesse que les Bretons n'ont jamais oubliée

Il suffit de prononcer son nom pour faire naître une émotion chez beaucoup de Bretons.

Anne de Bretagne fait partie de ces personnages que tout le monde connaît, même sans être passionné d'histoire. Son nom est partout. Dans nos livres, sur les plaques de rue, dans les écoles, sur des bouteilles de bière et surtout dans la mémoire collective.

Plus de cinq siècles après sa disparition, elle reste sans doute la Bretonne la plus connue de notre histoire.

Si les Bretons continuent de parler d'elle aujourd'hui, c'est surtout parce qu'elle symbolise un moment décisif de notre pays. Un moment où l'avenir de la Bretagne toute entière s'est joué.

Une jeune duchesse plongée dans la tempête

Lorsque Anne devient duchesse de Bretagne en 1488, elle n'a que 11 ans. Cela survient après la mort de son père François II (mort de chagrin), suite à la défaite cuisante de l'armée Bretonne à Saint-Aubin-du-Cormier face aux Francs. 

La situation est alors extrêmement compliquée. Le royaume de France cherche à étendre son influence et l'indépendance totale de la Bretagne vient d'être perdue.

À un âge où la plupart des enfants découvrent simplement la vie, Anne se retrouve au cœur d'un immense affrontement politique qui la dépasse largement.

Elle hérite d'un pays sous pression, entouré de puissances qui convoitent son territoire et son influence.

C'est ce qui rend son histoire si particulière. Anne de Bretagne n'a pas choisi cette responsabilité. Elle l'a reçue très jeune et a dû apprendre à vivre avec. Par chance, elle avait été formée à la diplomatie dès le plus jeune âge par son père, qui avait ancitipé cette situation, lui qui n'avait jamais pu avoir d'héritier masculin. 

Une femme de pouvoir dans un monde d'hommes

Aujourd'hui, il est facile d'oublier à quel point son parcours était exceptionnel.

À la fin du XVe siècle, le pouvoir est presque exclusivement exercé par des hommes. Pourtant, Anne parvient à s'imposer comme une personnalité politique incontournable.

Elle participe aux grandes décisions de son époque, défend les intérêts du duché et refuse de se contenter d'un rôle purement symbolique.

Cette détermination a largement contribué à construire l'image que beaucoup de Bretons gardent encore d'elle aujourd'hui.

Une femme de caractère qui n'a jamais oublié d'où elle venait.

Deux couronnes, mais une seule Bretagne

L'histoire a retenu qu'Anne de Bretagne a été reine de France à deux reprises.

D'abord en épousant (de force) Charles VIII, puis Louis XII. Mais ces mariages ne ressemblent pas vraiment aux contes de fées qu'on essaie souvent de nous faire croire.

Ils s'inscrivent dans une période où la Bretagne subit une pression considérable. En vérité, Anne cherche avant tout à préserver les derniers intérêts de son pays vaincu.

Même devenue reine de France, elle continue d'utiliser les symboles bretons, de défendre les intérêts du duché et de maintenir un lien fort avec la Bretagne. 

On pense notamment à son "Tro-Breizh", ou "tour de Bretagne" commencé mais malheureusement jamais terminé. Elle a profondément marqué les habitants de Guingamp de l'époque, en rentrant dans les foyers les plus modestes. Anne ne parlait pas Breton mais avait un grand respect pour le peuple de basse Bretagne (Breizh-izel). Elle parlait principalement le Gallo et le vieux Français, élevée par sa nourrice, une femme gallèsante du pays de Rennes. 

Tout ceci explique pourquoi les Bretons se souviennent davantage de la duchesse Bretonne que de la reine de France (et c'est probablement ce qu'elle aurait souhaité).

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Elle aurait pu penser à elle. Elle a pensé à la Bretagne.

C'est sûrement son acte le plus noble, son sacrifice pour le pays. 

À plusieurs reprises, Anne aurait pu privilégier ses intérêts personnels, sa sécurité ou son confort.

À la place, elle passe une grande partie de sa vie à tenter de préserver les libertés et les institutions de la Bretagne dans un contexte qui lui est de plus en plus défavorable.

Bien sûr, les historiens débattent encore de certains aspects de son action politique. Mais une chose est certaine : Anne n'a jamais cessé de se considérer comme duchesse de Bretagne.

Pour beaucoup d'entre nous, c'est cette fidélité qui a traversé les siècles.

Le traité qui devait protéger la Bretagne

Quelques années après la disparition d'Anne de Bretagne, l'union entre la Bretagne et la France est officiellement prononcée (du côté de la France seulement) par l'édit d'Union de 1532. Anne avait pourtant signé le traité de 1499 qui maintenait l'indépendance de la Bretagne vis-à-vis de la France après sa mort ainsi que celle de son second époux. Voir ici

Dans l'esprit de nombreux Bretons, surpris de ce nouvel "accord", impuissants et sans armée, ce traité de 1532 devait permettre à la Bretagne de conserver un certain nombre de droits, de privilèges et d'institutions propres.

Pendant longtemps, une partie de ces particularités a effectivement continué d'exister.

Mais au fil des siècles, les principes de cet accord ont été progressivement bafoués.

La disparition des institutions bretonnes, la répression de nos langues, la coupe du pays en deux (coucou les pays de la Poire) ou encore certaines décisions prises sans consultation des Bretons en disent long aujourd'hui.

Tout cela explique en partie pourquoi Anne de Bretagne reste une figure aussi importante dans la mémoire collective bretonne. Plus que jamais présente dans nos esprits à tous. 

Son cœur repose toujours en Bretagne

C'est sans doute l'un des aspects les plus émouvants de son histoire.

À sa mort en 1514, Anne demande que son cœur soit placé dans un reliquaire distinct de sa sépulture royale.

Alors que son corps repose à la basilique de Saint-Denis avec les rois et reines de France car elle n'en avait pas le choix, son cœur est envoyé à Nantes, capitale de la Bretagne.

Plus de 500 ans plus tard, ce reliquaire est toujours conservé au musée Dobrée. Pour beaucoup de Bretons, ce geste résume à lui seul toute une vie.

Même devenue reine de France malgré elle, Anne voulait que la partie la plus symbolique de son corps, repose en Bretagne pour toujours. 

Pourquoi les Bretons continuent de parler d'elle

Peu de personnages historiques restent présents dans la mémoire collective d'un peuple plus de 5 siècles après leur disparition. Anne de Bretagne fait partie de ces rares exceptions.

Son époque est très loin de nous. Pourtant, son nom continue d'être transmis de génération en génération.

Ce n'est pas seulement parce qu'elle a été duchesse ou reine. C'est parce qu'elle incarne une Bretagne qui refusait de disparaître, une Bretagne qui cherchait à préserver sa liberté, sa culture et sa singularité. 

Et au fond, c'est pour cela que son souvenir est toujours vivant aujourd'hui.

Parce qu'à travers elle, beaucoup de Bretons voient une partie de leur propre histoire.

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FAQ

La Bretagne était-elle indépendante à son époque ?

Oui. Lorsque Anne devient duchesse, la Bretagne est un État souverain doté de ses propres institutions, de ses lois et de sa diplomatie. Un état qui signait des traités avec d'autres nations d'Europe comme la Savoie etc.

Pourquoi son cœur a-t-il été séparé de son corps ?

C'était l'une de ses dernières volontés. Son cœur a été placé dans un reliquaire envoyé à Nantes, témoignant de son attachement profond à la Bretagne. Le cœur a pris l'eau lors d'une inondation, a été perdu, puis volé et retrouvé, l'écrin est même tombé et s'est fendu. Aujourd'hui l'artefact est normalement en sécurité au Musée Dobrée de Nantes.